Una recente ricerca ha scoperto che gli elefanti potrebbero condividere una sfumatura del linguaggio umano, ovvero quella dei nomi individuali. Noi siamo abituati a gestire centinaia di nomi, compresi quelli di persone con cui non interagiamo da decenni e lo facciamo parallelamente ai nomi di migliaia di luoghi, prodotti, oggetti e così via.
Da quanto ne sappiamo gli animali non hanno nulla di simile nei loro pur complessi linguaggi. Se dovessimo scegliere una specie a cui potrebbero essere utili dei nomi, gli elefantisarebbero probabilmente in cima alla lista. Loro sono sono longevi, hanno interazioni sociali complesse e sono già noti per comunicare utilizzando bassi rimbombi. Sappiamo che hanno richiami distinti utilizzati in alcuni contesti sociali specifici.
I nomi degli elefanti
Un team di ricercatori della Colorado State University ha collaborato con gruppi in Kenya coinvolti nella conservazione degli elefanti per verificare se potessero riferirsi tra loro tramite qualcosa di simile a un nome.
I rimbombi prodotti dagli elefanti sono armonicamente complessi ed è difficile identificare caratteristiche importanti esaminando cose come i grafici delle frequenze. Quindi, i ricercatori hanno utilizzato due metodi per esaminarli. Uno era un approccio di apprendimento automatico chiamato modello di foresta casuale e l’altro un software di analisi audio per identificare il grado in cui due chiamate qualsiasi condividono caratteristiche comuni.
Se si riuscissero a dimostrare che gli elefanti utilizzano i nomi, si tratterebbe di una scoperta incredibile. Ci sono circa 100 milioni di anni di evoluzione tra gli esseri umani e gli elefanti, il che significa che abbiamo condiviso un antenato comune per l’ultima volta circa 30 milioni di anni prima che i dinosaurisi estinguessero. E tra noi ci sono molte specie che non si impegnano in una comunicazione sofisticata. Quindi, qualsiasi capacità in questo senso quasi certamente si è evoluta separatamente.
