di
AURELIO SANGUINETTI
Quando pensiamo all’Antartide di solito ci vengono in mente immagini di scenari innevati e di montagne ghiacciate, un vero e proprio deserto imbiancato in cui sono pochissime le specie in grado di sopravvivere. Per quanto ostile e freddo, il polo sud non è però un luogo privo di vita. Sopra la sua superficie prosperano alcune specie, anche se in passato – quando il clima era caldo e il continente libero dai ghiacci – essi erano molto di più.
Oggi sono soprattutto i mammiferi marini e gli uccelli a sopravvivere e quando ci riferiamo alla tipica fauna dell’Antartide spesso sono i pinguini i primi animali a venirci in mente. Tuttavia, se ci si riflette un po’, queste specie non sono propriamente terrestri e non sono neppure tipici dell’Antartide.
I pinguini infatti passano la maggior parte del tempo nell’Oceano, a rimpinzarsi di pesci, e giungono in Antartide nuotando dopo varie settimane, con l’unico compito di riprodursi e deporre le uova. Esistono inoltre delle specie che si possono trovare anche in Sudafrica o al largo delle coste del Sudamerica, dove in genere i pinguini passano buona parte dei mesi invernali a svernare (con l’unica eccezione del Pinguino imperatore). Le foche e le orche, dal canto loro, seguono questi uccelli per dargli la caccia e sono anch’essi degli animali marini, che non riuscirebbero mai a spingersi oltre le banchine di ghiaccio. Infine, gli esseri umani e i cani da slitta, per quanto siano terrestri, sono solo ospiti temporanei e senza le moderne tecnologie non sarebbero in grado di sopravvivere a lungo in questo passaggio inospitale.
Decretare quale sia quindi l’animale terrestre più grande dell’Antartide è estremamente difficile, visto che questo territorio non sembra disporre di molti animali stanziali in grado di passarci tutto l’anno. Nell’ultimo secolo, tuttavia, gli zoologi sono riusciti a identificare una specie terrestre dotata di queste caratteristiche. Un animale in grado di nascere, crescere, nutrirsi e riprodursi esclusivamente in Antartide e la cui sopravvivenza è legata alla stessa conservazione del ghiaccio e ai cicli biologici delle altre specie. Stiamo parlando della Belgica antarctica, l’animale terrestre più grande del Polo sud.
L’animale più grande è un moscerino
Due esemplari di Belgica antartica in accoppiamento
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